西表島は、八重山諸島にある、本島についで2番目に大きな島です。島の約90%が亜熱帯の原生林に覆われ、イリオモテヤマネコやカンムリワシ、セマルハコガメなど15の国指定天然記念物を有する学術的にも大変貴重な場所です。こうした貴重な自然を有することから西表島は島全体が国立公園に指定（1972年）されており、「21世紀に残したい日本の自然百選」、日本の滝百選の「マリユドゥの滝」、など西表島の自然は内外から注目を集めています。年間約48万人余りの観光客が訪れ、スケールの大きな自然を楽しんでいます。