課題解決プログラムの背景

北大東島は、サトウキビモノカルチャー（単一栽培）を中心とした力強い農業を展開する一方で、リスク分散や経済の地域内循環の観点から、島独自の新たな特産品や持続可能な製造業を確立していくことが強く求められています。当法人では、じゃがいも焼酎「ぽてちゅう」の島内製造業化や酒造所の創業構想をはじめ、月桃やコーヒーの栽培など、島の多様な可能性を引き出す多角的な新産業創出を模索しています。

今回のプログラムの舞台となる村営の畑は、主産品であるサトウキビの栽培には適さない土地を活用し、かつては加工用パパイヤの栽培が行われていた場所です。しかし、度重なる猛烈な台風被害によって農業資産が全滅。その後、当法人が管理を引き継いだものの、慢性的な人手不足によって十分な管理が行き届かず、現在は雑木が生い茂る荒廃農地となってしまっています。島の可能性を秘めた土地でありながら、リソース不足ゆえに眠らせざるを得ないという、リアルな地域課題がここにあります。

島が持続可能な未来を描くためには、一時的な観光消費に頼るのではなく、「関係人口（＝北大東島ファン）の創出と、その関係性の維持・発展」が不可欠です。そこで、都市圏の熱量ある人材（フロンティアスピリットに共感する参加者）の力を借り、人手不足という最大の壁を共に乗り越えることで、荒れ果てた土地に再び命を吹き込みます。このプログラムは、「台風被害と人手不足で荒廃した農地」を、次世代の複合的な産業を生み出す希望のフィールドへと、島民と島外ファンが一体となって蘇らせる「現代の開拓精神（フロンティアスピリット）」の象徴的な現場なのです。

課題解決プログラムの内容

台風被害により全滅し、人手不足によって雑草が生い茂る荒廃農地（元パパイヤ畑）を対象に、参加者と島民（当法人スタッフ）が協働して以下の「人力伐開・開墾ワーク」を行います。

●荒廃農地の伐開と障壁の除去： 長年放置され、激しく茂った雑草や低木の刈り取り、土壌の掘り起こしを農具を用いて人力で行います。

●「多角的新産業」のための基盤づくり： 単に畑を綺麗にするだけでなく、将来的に「ぽてちゅう」用のじゃがいも、島の自然素材を活かした月桃、さらには希少性の高いコーヒーなど、北大東島の未来を担う多様な作物の栽培（複合的活用）が開始できる状態を目指し、土壌再生の第一歩を築きます。

●島民指導による実践的コミュニケーション： 島の農業や土地の特性を知り尽くした島民から開墾や土づくりの指導を受けながら作業を行い、世代や地域を超えた実践的な協働の場を創出します。

課題解決プログラムの案内人

一般社団法人北大東島振興機構 事務局長 葉棚 清朗（はだな・せいろう）

長年、仕事を通じて魅了され続けてきた大好きな北大東島へ移住。現在は、島の人々と寄り添いながら、観光と産業を網の目のように結びつけ、次の時代の地域づくりを模索しています。
今回の島まーるツアーでは、台風被害や人手不足という島のリアルな課題を共有し、それを乗り越えるサステナブルな未来を皆さんと一緒に模索したいと考えています。「ぽてちゅう」の島内酒造所創業や、月桃・コーヒーなどの新たな新産業を生み出す最初の土台を、開拓者の精神（フロンティアスピリット）を持って共に耕しましょう！島の暮らしの息吹を感じ、未来を共創する仲間に出会えることを楽しみにしています。